Internet heeft de afgelopen jaren een ingrijpende verandering teweeggebracht in de communicatie tussen de mensen. Nog nooit eerder kunnen zoveel mensen zo snel, zo goedkoop tegelijkertijd en op grote afstanden met elkaar communiceren. Gemeenschappen is de meest geïsoleerde gebieden zoeken tegenwoordig informatie op via Internet. In hun strijd tegen armoede en uitsluiting wisselen ze ervaringen uit met anderen aan de andere kant van de wereld. Ze geven hun kennis door en organiseren zichzelf. Dankzij Internet.

De man die de woestijn heeft tegengehouden
Het is 1980. De hongersnood slaat in Afrika hard toe. Ergens op het platteland van Burkina Faso heeft de kleine boer Yacouba een nieuwe techniek ontwikkeld om verloren landbouwgrond weer productief te maken. Jaren later is het oprukkende zand van de woestijn gestopt. Landbouw is weer mogelijk. Duizenden gezinnen zijn gered van permanent honger. De techniek is zo succesvol dat andere boeren van ver komen om bij hem te leren. Begin jaren negentig was zijn methode inmiddels zo succesvol dat het ook buiten Afrika is bekend, dankzij Internet.

Boer Yacouba gaat tegenwoordig overal naar toe. Journalisten uit de hele wereld komen langs om hem te spreken. National Geographic maakt in september 2008 een reportage over hem. In augustus 2009 verschijnt hij in een korte uitzending van de National Public Radio (USA). Op 26 oktober 2009 is hij gast op een public panel van OXFAM America en het International Food Policy Research Institute in Washington. Ze willen een omvangrijk hulpprogramma “Greening the Sahel” financiëren. Een engelse documentairemaker legt de laatste hand aan een documentaire over boer Yacouba met de titel “The man who stopped the desert”.

Ideeën die de wereld veranderen
Het is nog maar een paar jaar geleden dat Internet wereldwijd werd geïntroduceerd. Duizenden boeren als Yacouba maken er dankbaar gebuik van om te strijden tegen armoede, om toegang tot informatie en om te communiceren. Niemand wist toen wat het effect zou zijn van een snelle communicatie via Internet. Ook niet de Britse wetenschapper Sir Tim Berners-Lee die het mogelijk maakte dat iedereen Internet op kan. Op 20 oktober is hij in Amsterdam, samen met boer Yacouba, om een eredoctoraat van de Vrije Universiteit in ontvangst te nemen. Hij houdt een lezing over de toekomst van Internet en de rol ervan in de sociale en economische ontwikkeling in de wereld. Boer Yacouba laat een video zien hoe hij werkt in zijn strijd tegen armoede. De ontmoeting tussen de boer uit Afrika en de wetenschapper uit Engeland is mogelijk gemaakt dankzij de Vrije Universiteit van Amsetrdam die 129ste jaar bestaat.